Mentre Starlink di SpaceX continua a creare slancio nel mercato della difesa degli Stati Uniti, altri attori del settore si stanno posizionando per competere per i clienti militari che cercano banda larga satellitare a bassa latenza e servizi più specializzati.
“Nel mercato della difesa e del governo degli Stati Uniti, la domanda è mobile, mobile, mobile”, ha detto Ian Canning, chief operating officer di OneWeb Technologies, la scorsa settimana al MilSat Symposium a Mountain View, in California.
OneWeb Technologies è la filiale statunitense dell’operatore satellitare britannico OneWeb. Come Starlink, OneWeb aveva originariamente pianificato di concentrarsi sulla banda larga dei consumatori, ma in seguito si è concentrata sui mercati aziendali e governativi.
Canning ha detto che OneWeb Technologies prevede che quasi il 70% del suo business proverrà da contratti governativi statunitensi nei prossimi anni. Per raggiungere questo obiettivo, la società deve accelerare i lanci spaziali in modo da poter dispiegare i restanti due terzi della sua costellazione di 648 satelliti in orbita terrestre bassa (LEO) e iniziare il dispiegamento di veicoli spaziali di seconda generazione.
OneWeb a marzo ha sospeso i lanci con i razzi russi Soyuz dopo che il governo russo ha posto condizioni severe, tra cui la richiesta al governo britannico di cedere la sua partecipazione nella società. Da allora OneWeb ha prenotato lanci con l’agenzia spaziale indiana e con SpaceX. “Completeremo la nostra implementazione della rete entro la fine del prossimo anno”, ha detto Canning.
Ha detto che l’esercito sta segnalando una forte domanda di comunicazioni basate su LEO e anche di reti flessibili che collegano gli utenti di terra ai satelliti in orbite diverse.
“Stiamo cercando di integrarci con altre reti, altre capacità per fornire quella resilienza”, ha affermato Canning.
La costellazione di seconda generazione di OneWeb, che dovrebbe iniziare a essere lanciata nel 2026 o nel 2027, avrà funzionalità di sicurezza informatica più avanzate e probabilmente attirerà clienti governativi. “Stiamo davvero cercando di assicurarci di introdurre il maggior numero possibile di requisiti del governo, in particolare in materia di sicurezza informatica, all’interno di un servizio commerciale”.
Inmarsat lancia la rete LEO
Inmarsat, un operatore di satelliti per comunicazioni in orbite geostazionarie e altamente ellittiche, è già un attore dominante nel mercato della difesa, ma sta cercando di acquisire più clienti militari con una nuova rete in orbita terrestre bassa prevista per il 2026.
“Il nostro futuro è nell’Orchestra”, ha dichiarato Walter Moffitt, capo architetto di Inmarsat Government, la filiale statunitense di Inmarsat. La società dovrebbe fondersi con l’operatore satellitare statunitense Viasat dopo che il governo britannico avrà completato una revisione antitrust.
Orchestra è concepito come un sistema multi-orbita con almeno 150 satelliti LEO che saranno integrati con quelli in orbite geostazionarie e altamente ellittiche, e con il 5G terrestre, utilizzando una nuova tecnologia di gestione della rete chiamata software-defined wide area network, o SD-WAN.
La tecnologia SD-WAN, ha detto Moffitt alla conferenza MilSat, fornirebbe ulteriore sicurezza informatica al governo reindirizzando il traffico dati se uno dei nodi della rete viene attaccato. “Penso che siamo in una posizione abbastanza buona mentre guardiamo ai requisiti governativi per resilienza e flessibilità”.
Moffitt ha detto che ci sono richieste uniche di satcom per gli utenti militari che non possono essere soddisfatte dai servizi commerciali tradizionali.
“Ci sono solo alcune missioni particolari all’interno del DoD, come tutti sappiamo, che non potrebbero necessariamente prestarsi a un servizio satellitare commerciale ben strutturato”, ha detto. Ad esempio, l’azienda sta investendo in array orientati elettronicamente adatti per droni militari autonomi. “Stiamo lavorando molto in terminali di mobilità sempre più piccoli per piattaforme senza pilota”.
Domanda di antenne a basso profilo
Richard Hadsall, vice presidente del produttore di antenne satellitari Kymeta, ha dichiarato che la società sta assistendo a un marcato aumento della domanda militare statunitense di antenne a basso profilo orientate elettronicamente che tracciano i satelliti in movimento.
In risposta alle richieste militari, ha detto, Kymeta si è concentrata su antenne in grado di tracciare i satelliti in orbite multiple. Hadsall ha detto che la società prevede che il 75% della domanda di antenne a schermo piatto a guida elettronica entro il 2024 proverrà dal governo degli Stati Uniti, seguito dai settori del primo soccorritore e dell’energia.
“Vogliono flessibilità”, ha detto. “Quindi devi avere un prodotto in grado di passare automaticamente e senza soluzione di continuità tra GEO e LEO”.
“Vedo che la domanda di mobilità terrestre è in costante aumento”, ha detto Hadsall. Kymeta prevede di lanciare un nuovo terminale nel 2023 che parlerà con i satelliti in orbite GEO, LEO e medie.
L’esercito americano è anche un cliente target per il servizio a banda larga di Kymeta, un servizio ibrido satellitare e cellulare personalizzato per gli utenti mobili.
“Abbiamo avuto molto successo con i nostri utenti governativi”, ha detto. “Portano la loro criptovaluta e la mettono sul sistema”. Le antenne a schermo piatto, interamente controllate da software, possono essere personalizzate con anti jamming o altre applicazioni per mitigare le interferenze.